Вечнозеленый хвойный кустарник или дерево высотой 3 -10 м с конусовидной или яйцевидной формой кроны. Хвоя зелёная с восковым налётом, игольчатая, трехгранная длиной до 1,5 см. Сохраняется на ветвях до 4 лет. Цветет в мае, мужские "цветки" желтые, женские - зеленые. Шишки-ягоды округлые, 0,6 - 0,9 см в диаметре, сначала зеленые, затем синевато-черные, с восковым налетом. Плодоносит с 10 лет. Растет сравнительно медленно: в высоту 10 - 15 см и в ширину 5 см в год. Живет до 200 лет. 

Абсолютно зимостоек, светолюбив, но вносит затенение, не горит на весеннем солнце, неприхотлив к почвам, хотя предпочитает лёгкие супесчаные. Устойчив к сухости и высокой температуре воздуха. Хорошо переносит стрижку. Плохо переносит пересадку с голым корнем и переуплотнённые почвы.