Вечнозелёный почвопокровный многолетник высотой до 20 см. За счёт подземных побегов со временем создает плотные куртины, хорошо сдерживает сорняки. Цветёт в апреле-мае около 20 дней. Цветы тёмные красно-бурые, пониклые, колокольчатые, размером около 8 мм, распложены под листьями близко к земле и почти не видны, но обладают сильным запахом. Листья тёмно-зелёные глянцевые, по форме напоминающие след от коровьего копытца. Зимует с листьями, старые листья частично отмирают весной.

Зимостоек, неприхотлив, любит рыхлые, плодородные, увлажнённые почвы. Предпочитает полутень и тень, но выносит и солнце при достаточном поливе, может давать самосев.